Estudio científico revela importante disminución de caudales en ríos de la Patagonia
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Una reciente investigación multidisciplinaria, publicada en la prestigiosa revista Scientific Reports, ha revelado una preocupante disminución en los caudales mínimos de seis ríos de las regiones de Los Lagos y Aysén, en el sur de Chile. El estudio, que abarca un período entre 1993 y 2021, también constató un menor aporte de agua dulce al sistema costero y un aumento de la temperatura en la capa superficial de las aguas marinas.
Ríos afectados y cambios significativos
La investigación se centró en los ríos Petrohué, Puelo, Yelcho, Palena, Cisnes y Aysén, examinando variaciones en sus caudales a escalas semanal, mensual y estacional. Los resultados evidencian un notable descenso en los caudales de verano y otoño, además de una alteración en la temporalidad de las descargas máximas y mínimas. Por ejemplo, en el caso del río Puelo, se detectó un cambio en las descargas máximas desde el invierno hacia la primavera.
El Dr. Jorge León-Muñoz, investigador de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y líder del proyecto, destacó la magnitud del impacto: “Los ríos descargan un altísimo volumen de agua dulce al sistema costero de la Patagonia norte de Chile, más de 7.300 m³/seg, equivalente a la capacidad diaria de transporte de 21 millones de camiones aljibes. Sin embargo, este comportamiento ha cambiado notablemente en las últimas tres décadas”.
Causas identificadas
El oceanógrafo del Centro IDEAL y coautor del estudio, Dr. José Luis Iriarte, señaló que las regiones de Los Lagos y Aysén han enfrentado importantes cambios en sus ciclos hidrológicos durante la última década. Entre los factores destacados están:
- Disminución de las precipitaciones.
- Mayor derretimiento de glaciares en las montañas y zonas costeras.
- Menor intensidad de los vientos y mayor radiación durante el verano.
Estos cambios han sido asociados a un incremento en la ocurrencia de Floraciones Algales Nocivas (FAN’s) en los meses de verano, lo que podría tener impactos significativos en los ecosistemas marinos y en las actividades humanas dependientes de ellos.
Metodología y conclusiones
La investigación utilizó una combinación de técnicas avanzadas, incluyendo observaciones en terreno, análisis de series de tiempo hidrológicas, modelos hidrológicos, datos satelitales y procesos de reanálisis, permitiendo abordar preguntas ecosistémicas de gran escala.
El Dr. Iriarte subrayó la importancia de estos hallazgos para la toma de decisiones: “Este es un producto científico que debe ser usado por la gobernanza para establecer políticas de mitigación y adaptación frente a estos rápidos cambios que están ocurriendo en las cuencas de la Patagonia”.
Implicancias futuras
El estudio enfatiza la necesidad de enfrentar con urgencia los desafíos asociados a los cambios hidrológicos y climáticos en la Patagonia. Las valiosas funciones ecosistémicas de esta región, reconocida por su biodiversidad y relevancia para la sostenibilidad ambiental, están bajo creciente amenaza.
El informe completo está disponible para consulta en la revista Scientific Report
